機器是人類進行生產以減輕體力勞動和提高勞動生產率的主要工具，使用機器進行生產的水平是衡量一個國家的技術水平和現代化程度的重要標志之一。
各種機器中普遍使用的零件稱為通用零件，只在一定類型的機器中使用的零件稱為零件。汽輪機中的葉片，紡織機中的織梭、紡錠，往復機械中的曲軸、活塞等都是零件。
經過優選、簡化、統一，并給以標準代號的零件和部件稱為標準件。在正常運轉過程中容易損壞，并在規定期限內必須更換的零件或部件稱為易損件。
機器是執行機械運動的裝置，用來變換或傳遞能量、物料或信息。機械是機器和機構的總和。用來進行物料傳遞和變換的機器，通常稱為器械、裝置或設備，如蒸汽鍋爐、蒸發器、熱交換、過濾裝置、分離設備等。用來進行信息傳遞和變換的機器，通常稱為儀器，如側量儀、照相機、稱器錄像機、電視機、打字機、控制和監視儀器等。
由許多機器、裝置、監控儀器等組成的大型工程系統，或由零件、部件等組成的機器(甚至機器中的局部)都可以看成是一個機械系統。任何機械系統都是由“輸入量—技術系統—輸出量"所構成.輸人量可以是能里、物料或信息，技術系統的職能是聯接輸人量和輸出量并完成功能的轉變。復雜的機械系統可以按不同的目標分解為若干主系統、分系統、子系統。用系統的觀點來處理一切工程問題是當前既科學又完善的方法之一。
組成機器的不可拆的基本單元稱為機械零件(簡稱零件)，如螺釘、鍵、帶、齒輪、軸、彈贊等。為完成同一使命在結構上組合在一起(可拆或不可拆)并協同工作的零件稱為部件，如聯軸器、軸承、減速器等。機械零件這一術語也常用來泛指零件和部件。
